8/30/09

"The God Delusion" - By : Richard Dawkins

The God Delusion is a book that sold more than 1.5 million copies, by far Richard Dawkins' best selling book. This is an author who is known to be the spear-head of atheism in the world, and who has assembled many arguments and did good research to come up with this book which is supposed to deliver the message. As he says, this book is supposed and designed to convince you that there - almost certainly - there is no god.

In this initial post, I will post a brief overview of the book, the ideas shared by the author and some general information and his line of thinking, but I will soon post a new entry that will include a more detailed discussion of thoughts and principles, where I will try to go more into a detailed analysis of the book, and from it (as it definitely includes) many of the discussions along the theism vs atheism front lines..

Here it might be interesting to look at another book on the topic, the review of which i posted earlier:
The language of god:



http://nth-word.blogspot.com/2009/07/language-of-god-scientist-presents.html

I don't usually include detailed descriptions of the authors of books and their deeds, but I think that here, additional to the regular reasons a description of the background has an interesting effect on the discussion of this book and the roots of many of arguments in the theism-atheism debate.

The Author


Richard Dawkins is a british ethologist (the scientific study of animal behavior), evolutionary biologist and a popular science author. He is an atheist and calls himself a secular humanist and a supporter of the brights movement.

[Dawkins is calling for an effort to re-brand atheists as "brights" in a manner similar to the re-branding of homosexuals as "gay":


Gay is succinct, uplifting, positive: an "up" word, where homosexual is a down word, and queer, faggot and pooftah are insults. Those of us who subscribe to no religion; those of us whose view of the universe is natural rather than supernatural; those of us who rejoice in the real and scorn the false comfort of the unreal, we need a word of our own, a word like "gay". ... Like gay, it should be a noun hijacked from an adjective, with its original meaning changed but not too much. Like gay, it should be catchy: a potentially prolific meme. Like gay, it should be positive, warm, cheerful, bright..


This goes in line with one of his statements in 'the god delusion' that "atheism almost always indicates a healthy mind" and his strong effort to correlate intelligence with atheism - we will come to that ]


Dawkins is an "active atheist" - a marketer (or sales man) of atheism, he helped sponsor ( or fully sponsored - im not sure ) the 'atheist bus campaign' in the UK to promote atheism (check this link: http://www.youtube.com/watch?v=tjoXFq8833U ). His position in this debate is not just that of a scientist, but similar to that of a priest or sheikh or a rabbi .... he is a modern version of the 'priest of atheism' ... He has alot of energy, motivation and drive in promoting atheism.

The main theme of Prof. Dawkins is "there almost surely is NO god.. I can't say for sure, because I can't say that even about fairies and unicorns..". The main message is that science finally delivered conclusive evidence that there is no god, and this proof mostly depends on the theory of evolution - natural selection studies and writings by Darwin and others, even though he tries to invoke different discussion lines - the strongest ones came from the background of evolutionary biology.



The Book



Even though the book's greatest conclusion is the inexistence of god, most of the arguments are against the concept of the 'personal god who counts'.. this will be discussed in detail later, but i mentioned it here because initially the discussion starts with introducing polytheism, monotheism, secularism, and Agnoticism (launching the inevitable strong "sure-man's" attack on the latter - even though he says he can't be sure).


The writer next moves to discussing the main arguments that prove god's existence, showing their fallacy (he says that he is disproving them, but honestly there is alot that can - and will - be said here). He starts with Thomas Acquinas' proofs (the book calls them 'proofs' not proofs), then the ontological argument, then the argument from beauty, the argument of personal experience, the argument from scripture, the argument from admired scientists, Pascal's wager and Bayesian arguments. A lively and interesting discussion is raised over these topics, but one needs to have a good background and understanding of what he mentions to truly grasp what is being discussed.


Moving from defense to attack, the writer moves to proofs of the inexistance of god. The first is a reversal of the Boeing 747 argument [ the argument goes that if I had all the parts of a boeing 747 thrown around in my backyard, and a sudden wind blows, then the probability that this wind creates an actual running plane is similar to that of the world being created by chance ] by claiming that Natural selection reverses the equation making the existence of god that improbable (as opposed to the world just being found).


He then presents a very interesting concept which is the 'worship of gaps'.. he argues that certain gaps in the sciences are quickly filled by 'theists' by god... then whene science fills that gap, god is moved out.... so many things pending explanation are assumed to be 'done by god' in a primitive human tendancy, but as science develops, the writer argues, these spaces will become smaller and smaller, thus disproving god completely as 'unnecessary'. He Adds a discussion about the anthropic principle and its role in proving that theism just can't be true based on this vision of the world from the perspective of being created to 'completely fit' us.



The next part of the book searches for the roots of the religion looking through social and psychological factors that can explain man's tendancy to believe in a god and to look for theism, and he uses an example of the 'cargo cults' - people who used to worship soldiers who used to bring them cargo as messiahs - to show that there is nothing godlike about this tendancy.


In the next part, he moves to a discussion of morality especially since the moral principle is one important source of wondering and thougth for us, arguing that this morality that we have actually does have darwinian (evolutionary origins) and looks for its roots. He also argues - from the other side - that god is unnecessary for being 'good'. Humans can be perfectly moral and good even if there was no belief in god.


The writer moves to a discussion of the old testament, somehow a brutal discussion, showing many of things that are very hard to be accepted by our modern personality and ethics - even if we put them in their historic perspective. One important thing to remember however is that this discussion, even though directs strong blows to judaism - for example, has no strong overall effect on the discussion of theism vs. atheism. He includes the interesting concept of the changing moral zeitgeist, where there is a continuous shift - as he sees - and development in the collective 'moral spirit' of humanity.... this is what makes us reject certain old statements of religion...


The next part is basically a discussion of the evidence that religion is actually not just a support for morality, but rather a burden on it.. He includes religious hostility, fundementalism, the dark side of absolutism, the attitudes towards homosexuality, the sanctity of human life, and that even moderation in faith fosters fundementalism, abuse (physical and mental) of children...


Towards the end of the book, the writer provides a list of friendly addresses that help in 'escaping religion'...


Next I will add an Blog entry that will include a discussion of the ideas, arguments and theories discussed here and in other places as far as the theism vs atheism struggle goes... I will include some of opinions and inputs on the matter.

8/28/09

من أية الطرق يأتي مثلك الكرم - المتنبي


من أية الطرق يأتي مثلك الكرم





من أيّةِ الطُّرْقِ يأتي مثلَكَ الكَرَمُ      أينَ المَحاجِمُ يا كافُورُ وَالجَلَمُ
جازَ الأُلى مَلكَتْ كَفّاكَ قَدْرَهُمُ      فعُرّفُوا بكَ أنّ الكَلْبَ فوْقَهُمُ
ساداتُ كلّ أُنَاسٍ مِنْ نُفُوسِهِمِ      وَسادَةُ المُسلِمينَ الأعْبُدُ القَزَم
أغَايَةُ الدّينِ أنْ تُحْفُوا شَوَارِبَكم      يا أُمّةً ضَحكَتْ مِن جَهلِها الأُمَمُ
ألا فَتًى يُورِدُ الهِنْدِيَّ هَامَتَهُ      كَيما تزولَ شكوكُ النّاسِ وَالتُّهمُ
فإنّهُ حُجّةٌ يُؤذي القُلُوبَ بهَا      مَنْ دينُهُ الدّهرُ وَالتّعطيلُ وَالقِدمُ
ما أقدَرَ الله أنْ يُخْزِي خَليقَتَهُ      وَلا يُصَدِّقَ قَوْماً في الذي زَعَمُوا





تذكرت من فترة البيت الشهير في هذه القصيدة التي كتبها المتني على شرف - وبمناسبة - كافور..يبدأ بالقول أن من كان كافور ملكهم لا بد وأنهم يعرفون به وضاعتم (أن الكلب فوقهم).. ورغم أني و أنا أبحث عن القصيدة هذه صادفت أكثر من تفسير يقول أنه يقصد أهل مصر بالبيت (أغَايَةُ الدّينِ أنْ تُحْفُوا شَوَارِبَكم يا أُمّةً ضَحكَتْ مِن جَهلِها الأُمَمُ)، فإن الأرجح أنه يقصد حالة التخلف العامة والتي ليس لها حدود جغرافية اقليمية..فعلا لقد فهم كثير من المسلمين من دينهم قدرا يوازي "حف الشوارب" نوعا، فحدوا الدين بحدود هذه القشور وأضاعوا المقصد والغاية، غاية الدين والدنيا معا.. جميل جدا تعبير (من دينه الدهر والتعطيل والقدم) لأن هؤلاء بضيق أفقهم جعلوا ألههم الدهر والخمول وعدم الفعل
والماضي الذي لا يعرف التطور و العمل



هذا فعلا جميل ولكن عجبي أن المتنبي قال أقواله هذه في زمن قريب جدا من العصر الذهبي للخلافة الإسلامية - اصطلاحا - أي العصر الذي أمَ المسلمون العالم فيه حضاريا وفكريا وعلميا: في عصر الفلسفة والترجمة والشعروالعلوم والإبداع - ناهيك عن الشخصية الحضارية والسيادة النسبية.. لقد رأى امارات التخلف في فكر سكان أمة ذلك الزمن الجميل نسبيا فماذا يمكن أن يقول "متنبٍ" يسكن زماننا هذا؟؟ تبعية علمية مطلقة، شلل فكري، انهزام حضاري، و تقهقر ديني أسوأ بألف مرة مما كان الوضع عليه وقتها... فعلا سبحان القادر أن "يخزي خليقته" بأيديهم هكذا

8/20/09

احمد العربي - محمود درويش

احمد العربي - محمود درويش

"Arab Ahmad" - By Mahmood Darwish

-------------------------------------------------------

-






ليدين من حَجرَ وزعترْ
هذا النشيدُ..لأَحمد المنسيِّ بين فراشتين
مَضَت الغيومُ وشردَّتني

ورمتْ معاطفها الجبالُ وخبأتني


**
..نازلاً من نحلة الجرح القديم الى تفاصيل
البلاد وكانتُ السنةُ انفصال البحر عن مدن
الرماد وكنت وحدي
ثم وحدي...
آه يا وحدي! وأَحمدْ
كان اغترابَ البحر بين رصاصتين
مُخيَّما ينمو، ويُنجب زعتراً ومقاتلين
وساعداً يشتدُّ في النسيان
ذاكرةً تجيء من القطارات التي تمضي
وأرصفةً بلا مستقبلين وياسمين
كان اكتشاف الذات في العرباتِ
أو في المشهد البحري
في ليل الزنازين الشقيقة
في العلاقات السريعة
والسؤال عن الحقيقة
في كُل شيء كان أَحمدُ يلتقي بنقيضهِ
عشرين عاماً كان يسألْ
عشرين عاماً كان يرحلْ
عشرين عاماً لم تلده أمه الا دقائق في
اناء الموز
وانسَحَبَتْ
بريد هوّية فيصاب بالبركانِ
سافرتِ الغيومُ وشرَّدتني
وَرَمَتْ معاطفها الجبالُ وخبَّأتني


**
أنَا أَحمدُ العربيُّ- قالَ
أنا الرصاصُ البرتقالُ الذكرياتُ
وجدتُ نفسي قرب نفسي
فابتعدتُ عن الندى والمشهد البحريِّ
تل الزعتر الخيمه
وانا البلاد وقد أَتَتْ
وتقمصَّتني
وانا الذهاب المستمر الى البلاد
وجدتُ نفسي ملء نفسي...


**
راح احمدُ يلتقي بضلوعه ويديه
كان الخطوة-النجمه
ومن المحيط الى الخليج، من الخليج الى المحيط
كانوا يُعدّون الرماحَ
وأحمد العربيُّ يصعد كي يرى حيفا
ويقفزَ
أحمدُ الآن الرهينةْ
تركتْ شوارعها المدينة
واتتْ اليه
لتقتلهْ
ومن الخليج الى المحيط، من المحيط الى الخليج
كانوا يُعدُّون الجنازةَ
وانتخاب المقصلةْ
أَنا أحمدُ العربيُّ – فليأتِ الحصار
جسدي هو الأسوار – فليأت الحصار
وأنا حدود النار – فليأت الحصار
وأنا أحاصركم
أحاصركم
وصدري بابُ كُلِّ الناس – فليأت الحصار
لم تأتِ أغنيتي لترسم أحمد الكحليَّ في الخندقْ
الذكرياتُ وراء ظهري، وهو يوم الشمس والزنبق
يا أيها الولد الموزَّعُ بين نافذتينِ
لا تتبادلان رسائلي
قاومْ
إنَّ التشابه للرمال... وأنتَ للأزرق


**
وأَعُدُّ أضلاعي فيهرب من يدي بردى
وتتركني ضفاف النيل مبتعداً
وأبحثُ عن حدود أصابعي
فأرى العواصم كُلَّها زبداً...
وأحمدُ يفرك الساعات في الخندقْ
لم تأت أُغنيتي لترسم أحمد المحروق بالأزرق
هو أحمد الكَوَنيُّ في هذا الصفيح الضيِّق
المتمزِّقْ الحالمْ
وهو الرصاص البرتقاليُّ.. البنفسجه الرصاصية
وهو اندلاعُ ظهيرة حاسمْ
في يوم حريّه
يا ايها الولد المكَّرس للندى
قاوِمْ!
يا أيها البلد – المسَدَّس في دمي
قاوِمْ!
الآن أكمل فيك أُغْنيتِي
وأذهب في حصاركْ
والآن أكمل فيك أسئلتي
وأُولد من غبارك
فاذهبْ الى قلبي تجد شعبي
شعوباً في انفجارك
... سائراً بين التفاصيل اتكأت على مياهٍ
فانكسرتُ
أكُلَّما نَهَدَت سفرجله نسيتُ حدود قلبي
والتجأتُ الى حصارٍ كي احدِّد قامتي يا
احمدُ العربيُّ؟
لم يكذب عليَّ الحبُّ، لكن كُلمَّا جاء المساءُ
امتصَّني جرسْ بعيد
والتجأتُ الى نزيفي كي أُحَدّد صورتي يا
أحمد العربيُّ
لم اغسل دمي من خبز أعدائي
ولكن كُلَّما مَرَّت خطاي على طريقِ فرَّت
الطرقُ البعيدةُ والقريبةُ
كُلَّما آخيتُ عاصمةً رَمتني بالحقيبةِ
فالتجأتُ إلى رصيف الحلم والأشعار
كم أمشي إلى حُلُمي فتسبقني الخناجرُ
آه من حلمي ومن روما!
جميلٌ أنت في المنفى
قتيلٌ أنت في روما


**
وحيفا من هنا بدأتْ
وأحمد سلم الكرملْ
وبسملة الندى والزعتر البلدي والمنزلْ
لا تسرقوه من السنونو
لا تأخذوه من الندى
كتبت مراثيها العيونُ
وتركت قلبي للصدى
لا تسرقوه من الأبدْ
وتبعثروه على الصليب
فهو الخريطةُ والجسد
وهو اشتعال العندليب
لا تأخذوهُ من الحَمامْ
لا ترسلوهُ إلى الوظيفة
لا ترسموا دمه وسام
فهو البنفسجُ في قذيفه


**
... صاعداً نحو التئام الحلم تَتخّذُ التفاصيل
الرديئةُ شكل كُمثَّرى
وتنفصلُ البلادُ عن المكاتبِ
والخيولُ عن الحقائبِ
للحصى عَرَقٌ. أُقبِّل صَمَت هذا الملح
أعطي خطبه الليمون لليمون
أوقدُ شمعتي من جرحيَ المفتوح للأزهار
والسمك المجفّف
للحصى عَرَقٌ ومرآة
وللحطّاب قلبُ يمامةٍ
أنساكِ أحياناً لينساني رجالُ الأمنِ
يا امرأتي الجميله تقطعين القلب والبَصَل
الطريَّ وتذهبين
وللحصى رئةٌ. وصمتُكِ ذَوَّبَ الليل المحَّنط
فاذكريني قبل أن أنسى يديَّ
وصاعداً نحو التئام الحلمِ
تنكمش المقاعد تحت أشجاري وظلِّكِ...
يختفي المتسلِّقون على جراحك كالذباب الموسميِّ
ويختفي المتفرجون على جراحك
فاذكريني قبل أن أنسى يديَّ!
وللفراشات اجتهادي
والصخورُ رسائلي في الأرض
لا طروادةٌ بيتي
ولا مسادةٌ وقتي
وأصعد من جفاف الخبز والماء المصادَرِ
من حصان ضاع في درب المطارِ
ومن هواء البحر أصعدُ
من شظايا أَدْمَنَت جسدي
وأصعدُ من عيون القادمين الى غروب السهلِ
أصعدُ من صناديق الخضارِ
وقُوَّة الأشياء أصعَدُ
أنتمي لسمائَي الأولى وللفقراء في كل الأزّقةِ
ينشدون
صامدون
وصامدون
وصامدون
كان المخَيمَّ جسم أحمدْ
كانت دمشق جفون أحمد
كان الحجاز ظلال أحمد
صار الحصارُ مرور أحمد فوق أفئدة الملايين
الأسيرة
صار الحصار هجوم أحمد
والبحر طلقته الأخيره!


**
يا خَصْر كُلِّ الريح

يا أسبوع سكره
يا اسم العيون وبارُخاميَّ الصدى
يا أحمد المولود من حجر وزعترْ
ستقول : لا
ستقول : لا
جلدي عباءةُ كلِّ فلاح سيأتي من حقول التبغ
كي يلغي العواصم
وتقول: لا
جسدي بيان القادمين من الصناعات الخفيفةِ
والتردد... والملاحم
نحو اقتحام المرحله
وتقول: لا
ويدي تحيَّاتُ الزهور وقنبله
مرفوعة كالواجب اليوميِّ ضدَّ المرحله
وتقول: لا
يا أيها الجسد المُضَّرَجُ بالسفوحِ
وبالشموس المقبله
وتقول: لا
يا أيها الجسد الذي يتزوج الأمواج
فوق المقصله
وتقول: لا
وتقول: لا
وتقول: لا!


**
وتموت قرب دمي وتحيا في الطحينِ
ونزور صمتك حين تطلبنا يداكَ
وحين تشعلنا اليراعه
مشت الخيول على العصافير الصغيرةِ
فابتكرنا الياسمين
ليغيب وجهُ الموت عن كلماتنا

فاذهب بعيداً في الغمام وفي الزراعه
لا وقتَ للمنفى وأُغنيتي...
سيجرفنا زحام الموت فاذهب في الزحام
لنُصاب بالوطن البسيط وباحتمال الياسمين
واذهب الى دميَ المهيّأ لانتشارِكِ
لا وقت للمنفى..
وللصور الجميله فوق جدران الشوارع والجنائز
والتمني
كتبتْ مراثيها الطيورُ وشرَّدتني
ورمتْ معاطفها الحقولُ وجمعتني
فاذهبْ بعيداً في دمي! واذهب بعيداً في الطحين
لنصاب بالوطن البسيط وباحتمال الياسمين


**
يا أحمدُ اليوميّ!

يا اسم الباحثين عن الندى وبساطه الأسماء
يا اسم البرتقاله
يا أحمد العاديَّ!
كيف مَحوتَ هذا الفارقَ اللفظيَّ بين الصخر والتّفاح
بين البندقية والغزاله!
لا وقت للمنفى وأغنيتي..
سنذهب في الحصار
حتى نهايات العواصم
فاذهْب عميقاً في دمي
اذهبْ براعمْ
واذهبْ عميقاً في دمي
اذهبْ خواتم
واذهب عميقاً في دمي
اذهب سلالم
يا أحمدُ العربيُّ.. قاومْ!
لا وقت للمنفى وأغنيتي..
سنذهب في الحصار
حتى رصيف الخبز والأمواجِ
تلك مساحتي ومساحة الوطن-المُلازِمْ
موت أمام الحُلْمِ
أو حلم يموتُ على الشعار
فاذهب عميقاً في دمي واذهب عميقاً في الطحين
لنصاب بالوطن البسيط وباحتمال الياسمين


**
.. وَلَهُ انحناءاتُ الخريف
لَهُ وصايا البرتقال
لَهُ القصائد في النزيف
لَهُ تجاعيدُ الجبال
لَهُ الهتافُ
لَهُ الزفاف
لَهُ المجلاَّتُ أَلمُلَوَنةُ
المراثي المطمئنّةُ
ملصقات الحائط
أَلعَلمُ
التقدُّمُ
فرقةُ الإنشاد
مرسوم الحداد
وكل شيء كل شيء كل شيء
حين يعلن وجهه للذاهبين إلى ملامح وجههِ
يا أحمد المجهول!
كيف سَكَنْتَنا عشرين عاماً واختفيت
وَظَلَّ وجهك غامضاً مثل الظهيره
يا أحمد السرىّ مثل النار والغابات
أشهرْ وجهك الشعبيَّ فينا
واقرأ وصيتَّكَ الأخيره!
يا أيها المتفرجون! تناثروا في الصمت
وابتعدوا قليلاً عنه كي تجدوهُ فيكم
حنطة ويدين عاريتين
وابتعدوا قليلاً عنه كي يتلو وصيَّتَهُ
على الموتى إذا ماتوا
وكي يرمي ملامحَهُ
على الأحياء إن عاشوا!
أخي أحمد!
وأنتَ العبدُ والمعبود والمعبد
متى تشهدْ
متى تشهدْ
متى تشهدْ
متى تشهدْ










8/18/09

The Solitaire Mystery - By : Jostein Gaarder

"Even if you weren't lucky enough to encounter a martian in your garden, it could happen that one day you meet yourself.

In that day maybe you will shout like an indian too. That would be the least that you can do, because it doesn't always happen that you realize you're a flesh-and-blood dweller of a planet which is a small lost island in the universe"


As I finished this book, I could hardly control my smile - in amazement. I remember reading sophia's world a few years back, and thinking what a beautiful and thought-provoking educational novel it was, J.G. is simply great. Like in 'Sophia's world' the story of discovery happens in partnership with the amazed eyes of a child and the beautiful parental guidance of a father-philosopher.

Two stories, a boy and a father in a search for the mother, and a diary of a sailor who found an enchanted island, carry all the themes of this novel.. Finding the self, looking at the world, thinking about our existence, knowing, being and behavior... It moves fast ( and many times goes deep ) to tackle many themes.

One of the beautiful themes of this novel is shock at our ability to stop being surprised by our existence. !! how can we be so ignorant, drunk, and grown up ??!

People are playing cards.. and there are so few 'jokers'.. the different, stand alone, playful and unique jokers. Jokers aren't just content with living on, knowing so little and going throughout life without the sense of amazement, questions, and the quest for knowledge..

"One athenian asked the oracle of delphi about the wisest man in athens, and the answer was 'socrates'. Socrates was shocked to know this, because he realized that he didn't know particularly much.. the only difference was that everybody else was content with the little they knew, while they didn't know more than him.. those who are perfectly content with what they know can never become philosophers."

A very interesting point made by Hans-Thomas's father is to explain how remotely possible our unique existence can be.. we have 2 parents, 4 g. parents, 8 g.g. parents and so on .. if we go back till the middle ages (20 - 30 generations back) we will have 2^(generations) and would require that all these people survive at that particular period of time for us to exist .. Take the example of the plague that wiped half the population of norway in that time, so the survival chance of all of H.T. ancestors is almost negligible [ (1/2)^(their number) ] ... I know that a lot of arguments can be placed here, but this point does tell a lot about our unique existence and how amazing it is.

Gaarder
beautifully implies the story of the playing cards coming to life out of Frode's imagination to hint at our creation and our being.. They were initially thoughts in his mind, but the overflow of imagination and ideas brought them to life [ something similar happens in 'Sophia's world'], they even killed their 'god' to escape their humiliation.

"Existence is an incredible adventure.. the person who knows this is the Joker"

"As much as we are children, we have the gift of discovering the world with amazement before we get used to it in the end. Growing up is deeply similar to a state of drunk-ness and weakening of our senses to the degree of mixing up everything, and then not feeling anything.
In the end I understood what was happening to the dwarfs of the enchanted island: something prevented them from feeling the secret of their own existence, perhaps because they never were kids. When they started drinking that potent drink to compensate what they lost, they ended up uniting with the world surrounding them. I also understood the huge victory that Frode and the Joker achieved by resisting the temptation of the purple lemonade."

"It is sad that people in the end think it very normal that they're alive. we will one day lose the gift of being able to be shocked and might not find it again until we are about to leave this world."

There should always exist a joker to remind all dwarfs (small and big) periodically that they should find it strange to be alive. Who are we .. where did we come from.

Knowing how little we know
Having the wandering questioning mind of a child
Never outgrowing the sense of amazement
Never drowning our thoughts with the magic lemonade